Prošlo je godinu dana od kako je Lionel Mesi, koga mnogi smatraju najvećim fudbalerom svih vremena, zvanično potpisao za Inter Miami. Dolazak Argentinca nije bio samo značajan sportski potez koji je interesovanje za fudbal u SAD doveo do nivoa koji nije viđen od kada je Dejvid Bekam došao u LA Galaxy, već je predstavlja transformativni trenutak za poslovanje Major League Soccer
Nasmejani Lionel Mesi mahao je navijačima u subotu pre meča ( i pobede) njegovog tima Inter Miami, na proslavi organizovanoj u čast njegove poslednje titule osvojene u Copa America. Na terenu koji je pokrivao natpis „Lionel Messi 45 titles“ Mesi je stajao sa suvlasnikom kluba Horheom Masom dok je na ekranima Chase stadiona prikazivan kratak film sa najzanimljivijim detaljima iz njegove karijere. „Večeras slavimo našeg kapitena Lea Mesija, fudbalera koji je podigao najviše trofeja u istoriji ovog sporta“, rekao je Mas i dodao da je siguran da on neće zaustaviti na broju 45. Argentinac je potom odšepao sa terena, sa nogom još u „čizmi“ koju nosi zbog povrede članka koju je zaradio upravo na Copa America. Lekari još uvek ne žele da iznose nikakve prognoze a njegovo stanje će procenjivati na nedeljnom nivou. Za to vreme Inter Miami se sasvim dobro snalazi u Ligi a tokom njegovog odsustva sa terena zabeležili su sedam pobeda. Iako je Mesijev doprinos saigračima nesumnjivo ogroman, i ovo je pokazatelj da je dovođenje Argentinca preko Atlantika više bio poslovni nego sportski potez.
Naime, fudbal tradicionalno zaostaje za četiri velike lige u Americi po gledanosti, uglavnom zbog toga što NFL, NBA, NHL i Bejzbol liga postoje mnogo duže od MLS-a, dok su ti sportovi takođe duboko ukorenjeni u američkoj kulturi. Zato su se čelnici fudbalske lige nadali da bi prisustvo Lionela Mesija moglo da ubrza rast ovog sporta (na terenu i van njega) što bi bio najbolji uvod u pripreme za Svetsko prvenstvo koje će se 2026. održati u Sjedinjenim državama, Kanadi i Meksiku. Uzevši u obzir da Argentinac sada ima 37 godina i približava se kraju karijere, ulaganja – i naknade – koje su Inter Miami, MLS i drugi akteri uložili da ubede Mesija da se odluči za njih umesto za, recimo, Saudijsku Arabiju nesumnjivo su predstavljale rizik. Srećom metrike govore da se ovaj, dobro proračunat, rizik i isplatio.
Porasle cene karata
Mesijev dolazak u Majami doveo je do porasta cena karata pa su tako najjeftinije ulaznice za njegov debi u utakmici Liga kupa protiv meksičkog kluba Cruz Azul, preko noći skočile sa 29 na 459 dolara. O njegovu slavu „osevapili“ su se i drugi klubovi Lige, koji su takođe podigle cena karata i prešli na stadione većeg kapaciteta za utakmice na kojima je on igrao. Klub Chicago Fire rasprodao je svih 62 hiljade mesta na svom stadionu Soldier Fild za gostovanje ekipe Floride, a samo ova utakmica generisala približno 55 odsto prihoda od karata “Vatrenih” za celu sezonu 2023. U ovome su najgore prošli oni koji su te karte kupili – jer je Mesi utakmicu propustio zbog povrede.
Ukupna posećenost MLS-a za sezonu 2024. porasla je za 13 odsto u odnosu na 2023., delimično zahvaljujući velikoj gužvi na utakmicama Inter Miami-ja.
Sve u svemu, Inter Miami je još u novembru rasprodao sve godišnje ulaznice za novu sezonu a najjeftinija je bila 884 dolara, što je skoro dvostruko više od 485 dolara koliko je ista karta koštala prethodne sezone.
TV prava
Jedan od jedinstvenih elemenata za koji se navodi da je deo Mesijevog ugovora je to što on dobija procenat od svih novih internacionalnih pretplata na uslugu MLS Season Pass Apple TV-a, koji je potpisao desetogodišnji ugovor vredan dve i po milijarde dolara za globalne prenose utakmica Lige.
U septembru je objavljeno da je Mesijev debi privukao više od sto hiljada novih pretplatnika, što je najveći broj novih registracija za uslugu u jednom danu ( konteksta radi dan pre Mesijeve prve utakmice bilo je samo šest hiljada novih pretplatnika). U međuvremenu Sports Business Journal izvestio je da je MLS Season Pass premašio dva miliona pretplatnika do kraja sezone 2023 ( ranije je objavljeno da je ova usluga imala manje od milion pretplatnika pre dolaska Mesija u Ligu).
Svakako ne treba zanemariti ni snagu Mesijevog ličnog brenda koja je umnogome uticala na na atraktivnost njegovog novog kluba i cele Lige za sponzore. Glavni poslovni direktor Intera Ksavijer Asensi rekao je da klub očekuje da će ove sezone ostvariti više od 200 miliona dolara prihoda, kao i da će 60 miliona dolara doći od sponzorstva, što je dvostruko više u odnosu na prošlu godinu. Zaista, portfolio sponzora je značajno porastao od dolaska Mesija, dok je tim takođe uspeo da privuče brendove većeg kalibra. U januaru je objavljeno da će se na prednjem delu dresa nalaziti logo kompanije za krstarenja, Royal Caribbean kojima je Mesi „pomogao“ da lansiraju svoj novi brod, Icon of the Seas. Sponzorskom pulu pridružili su se i JP Morgan Chase, Visa, Duracell i, od nedavno, Audi.
Franšiza na društvenim mrežama
S obzirom na njegovu globalnu popularnost i broj pratilaca na društvenim mrežama, Mesijev prelazak u Majami privukao je ogromnu pažnju a snimci bivšeg napadača Barselone i PSŽ-a koji postiže golove za svoj novi tim na platformama kao što je X podstiču rast vidljivosti i svest o američkoj fudbalskoj ligi. Otkako se osmostruki vlasnik „Zlatne lopte“ za najboljeg igrača sveta pridružio klubu pre godinu dana, Inter Miami je postao četvrta najpraćenija američka sportska franšiza na društvenim mrežama. A iako je jasno da je Mesi doneo neviđen nivo pažnje MLS-u kada je prešao preko Atlantika, bivši prvotimac Barselone takođe je imao koristi od svoje nove američke baze navijača. Početkom decembra 2022. na Instagramu ga je pratilo nešto manje od 400 miliona ljudi a nakon osvajanja Svetskog prvenstva u Kataru i dolaska na Floridu, stekao je novih 100 miliona pratilaca. Što bi se reklo, jedna „lepo vama, lepo nama“ situacija i za tim i za igrača.
Amerikancima se često zamera da žive i posluju kao da se sve može kupiti novcem. U ovom konkretnom slučaju, dovođenja najboljeg fudbalera sveta u zemlju u kojoj većina ljudi misli da je „ofsajd“ neki novi fitnes trend, pokazalo je da ne samo da se sve može kupiti već i da se ta kupovina može višestruko isplatiti. Mesijevo prisustvo donelo je MLS-u dozu ozbiljnosti i prestiža a Inter Miami je postao sinonim za spektakl i uzbuđenje.
