Kada je Ilon Mask 2022. godine doneo odluku da ukloni ultrazvučne senzore iz Teslinih automobila i da se potpuno osloni na kamere, mnogi su u industriji smatrali da je to rizičan i gotovo nemoguć potez. Dok su druge kompanije gradile autonomna vozila kombinujući različite senzore, Tesla je krenula putem potpune vizuelne percepcije. Teret sprovođenja tog eksperimenta pao je na Ašoka Elusvamija, tadašnjeg šefa softvera za Autopilot.
Elusvami je bio taj koji je, zajedno sa malim timom inženjera, vozio Teslu po parkingu kompanije, testirajući da li automobil prepoznaje prepreke, gotovo se zaletajući u zidove kako bi proverili granice sistema. Taj prizor najbolje oslikava njegovu spremnost da do kraja sledi Maskovu viziju. Samo godinu dana kasnije, Tesla je proizvodila vozila u potpunosti bez senzora, oslanjajući se isključivo na kamere, i pokazala da je odluka, koliko god riskantna bila, moguća.
Ovo je ukratko opisan odnos Elusvamija i Maska koji kruži interenetom.
Od Indije do Silicijumske doline
Rođen u južnoj Indiji, u porodici srednje klase, Elusvami se u mladosti više interesovao za takmičenja u robotici nego za akademske ocene. Nakon studija na College of Engineering, Guindy, upisao je postdiplomske studije robotike na Carnegie Mellon univerzitetu, gde je, kako njegove kolege kažu, brusio veštine u projektima koji su povezivali vizuelnu obradu i autonomne sisteme.
Njegove kolege iz tog perioda opisuju ga kao vođu prirodnog autoriteta, pa je dobio nadimak „kapetan“ jer je lako preuzimao inicijativu i motivisao druge. Upravo taj spoj tehničkog znanja i talenta da rukovodi učinio ga je idealnim za Teslin tim Autopilot u koji je ušao 2014. kao jedan od prvih članova.
Maskova desna ruka u AI revoluciji
Elusvami je brzo stekao poverenje Maska. Njegov model za predviđanje putanje automobila postao je deo Teslinog softvera, a ubrzo i dokaz da kompanija može sama da razvija AI modele bez oslanjanja na partnere poput Mobileye-a. Napredovanje na poziciju direktora usledilo je 2019, a samo nekoliko godina kasnije postao je potpredsednik Tesle za AI softver.
Njegov uticaj danas prevazilazi Autopilot. Od 2023. uključen je i u razvoj humanoidnog robota Optimus, koji Mask vidi kao projekat budućnosti vredan više od samih automobila. Upravo Elusvami koordinira prelazak Tesle na „AI-prvi pristup“, gde su podaci i mašinsko učenje važniji od tradicionalnog kodiranja.
Hrabar i pragmatičan
Kolege ga opisuju kao inženjera spremnog na rizik, ali i kao menadžera koji ume da smiri Maska u trenucima kada njegove ideje deluju nedostižno. Njegova strategija je pragmatična – umesto da se povlači pred nerealnim rokovima, on pokušava da viziju prilagodi realnim koracima, kažu saradnici. Ta kombinacija tehničke kompetencije i emocionalne stabilnosti izdvojila ga je kao ključnog igrača u Tesli.
Retko daje intervjue i izbegava javnost, ali njegovi potezi imaju ogroman uticaj. On je taj koji odlučuje kako će se prikupljati podaci za obuku softvera, koga će zadržati u timu, a koga otpustiti i na koji način će Tesla testirati svoje sisteme na javnim putevima – često granicom između inovacije i rizika.
Čovek na kome počiva Teslina budućnost
Dok prodaja Teslinih vozila ide slabije, Mask jasno poručuje da „opstanak kompanije zavisi od uspeha autonomne tehnologije“. U tom kontekstu, Ašok Elusvami je postao figura od presudne važnosti: čovek koji povezuje Maskovu viziju i realnost inženjerskog ostvarenja.
„Njegova priča, od dečaka iz Indije do potpredsednika u jednoj od najinovativnijih kompanija sveta, svedoči o snazi upornosti, hrabrosti i veštini da se balansira između ambicije i stvarnosti“ ponosno pišu indijski mediji. Ako Tesla zaista uđe u eru samovozećih automobila i humanoidnih robota, Elusvami će biti jedan od ljudi koji su to omogućili iako njegovo ime retko izlazi u javnost.
Mask o Ašoku
Ilon Mask je više puta isticao značaj Ašoka Elusvamija u razvoju Tesline veštačke inteligencije i Autopilota. Posebno je naglasio da je upravo Elusvami bio prvi inženjer koji se pridružio timu nakon što je Mask objavio javni poziv na Twitter-u 2015. godine. Napisao je:
„Hvala Ašok! Ašok je bio prva osoba koja se pridružila Teslinom timu za AI/Autopilot i na kraju je preuzeo vođstvo nad celokupnim softverom za veštačku inteligenciju i Autopilot. Bez njega i našeg sjajnog tima, bili bismo samo još jedna automobilska kompanija koja traži dobavljača autonomne tehnologije koji u stvari ne postoji.”
Mask je drugom prilikom podsetio da je Elusvami bio prvi kandidat koji je odgovorio na njegov javni poziv za stvaranje Autopilot tima.
Ašok Elusvami o Masku
Retka je prilika da Ašok daje izjave za medije, ali pre nekoliko godina za India Today rekao je o svom poslodavcu Ilonu Masku:
“Sastajem se sa njim svake nedelje. Zaista je pametan u smislu da može vrlo rano da predvidi budućnost. Radi zaista naporno, s lakoćom, po 80-90 sati nedeljno. Mislim da imam sreće što radim za njega. Nije ga strah da preuzima rizike i veoma je duhovit.“
