Lebron Džejms je bio predodređen za slavu i pre nego što je uopšte zakoračio na NBA teren. Pred oštrim okom javnosti, pred njega su stavljena naizgled neostvariva očekivanja, ali ih je on sve nadmašio. Poslednjih godina se usmerio na to da osvoji novu industriju – medije – i da glas onima bez glasa.
Od kada se Majkl Džordan prvi put napustio NBA 1998. godine, nekoliko igrača je proglašavano za njegovog naslednika. Neki od njih su ostali u sećanju samo najzagriženijih fanova, a tek nekolicina odabranih je uspela da dostigne prorečenu slavu. Lebron Džejms, drugi na ovogodišnjoj listi 50 sportista koji se najlakše „prodaju“ ( u marketinškom smislu), može da se ubroji u tu poslednju kohortu. Bio je srednjoškolska košarkaška senzacija, i prvi pik na draftu 2003. godine. Učestvovao je u deset NBA finala, četiri puta je proglašen za MVP-a. I drži brojne rekorde lige – između ostalih i ovaj najnoviji, 40 hiljada poena, koji je postigao pre dva vikenda.
Istorija
Dok će debata o tome ko je najveći igrač svih vremena trajati, činjenica da mnogi govore o tome ko će biti „sledeći LeBron“ a ne „sledeći Džordan“. To ilustruje koliko je on postigao u svojoj dosadašnjoj karijeri. Kada je Warner Bross. odlučio da napravi nastavak Space Jam-a 2015. postojao je samo jedan izbor za Džordanovog naslednika na mestu glavnog lika.
Jedna od producentskih kuća koja stoji iza filma bila je The SpringHill Company – koji su osnovali Lebron i njegov poslovni partner Maverik Karter. Nazvana po stambenom kvartu u gradu Akronu u Ohaju u kom je slavni košarkaš odrastao, kompanija je u kratkom roku napravila zavidan portfolio TV emisija i filmova. Počelo je od dokumentarca „Više od igre“ iz 2008. godine, o Džejmsovoj srednjoškolskoj košarkaškoj karijeri. U isto vreme, krenuo je da osvaja prostor i pred kamerama: pojavljivao se u emisiji Saturday Night Live na NBC-u i pokazao svoje glumačke veštine u HBO-ovoj seriji Entourage i filmu Trainwreck iz 2015.
Promašaji
Ali Džejmsova želja da bude i medijski MVP nije uvek išla po planu. Još 2010. Džejms je bio najtraženiji slobodni igrač u istoriji profesionalne košarke. Usred mnoštva spekulacija, odlučio da otkrije za koji tim će igrati tokom jednosatnog specijala pod nazivom „Odluka“ na sportskom kanalu ESPN. Emiter u vlasništvu kuće Disney, u zamenu za ekskluzivu, dao je Džejmsu udarni termin i reklamni prostor, od čega je prihod trebalo da ide u dobrotvorne svrhe. Bio je to izuzetno inovativan eksperiment koji se na kraju slavno propao.
Džejms nije otkrio svoju „odluku“ da igra za Miami Heat sve do polovine specijala, što je razbesnelo navijače Klivlenda. Vlasnik Cavaliers-a Den Gilbert Lebrona je proglasio izdajnikom i obećao da će njegov tim osvojiti NBA prvenstvo pre Džejmsa. Ukratko, u ovom projektu NBA superstar jeste kontrolisao narativ i prikupio 3 miliona dolara u dobrotvorne svrhe, ali je ozbiljno naškodio sopstvenoj reputaciji.
Lebron UNINTERRUPTED
Suprotno onome što je Den Gilbert obećao, tačnije zapretio, Džejms je osvojio dve NBA titule sa Majamijem pre nego što je ponovo potpisao ugovor sa Cavaliers-ima 2014. Ovog puta svoj prelazak tj. povratak najavio je dosta skromnije. Objavio je otvoreno pismo u Sports Illustrated-u, sa željom da zaista bude u stanju da iznese svoja osećanja i misli.
Upravo na tom osećaju, da sportisti nemaju prostor u kom bi se zaista izrazili na takav način, nastao je Lebronov novi poslovni poduhvat – UNINTERRUPTED, brend za “osnaživanje sportista”.
Kompanija je izgrađena na radikalnoj ideji da svi sportisti treba da imaju platformu za izražavanje bez posrednika. Iz ove premise je rođena misija: UNINTERRUPTED preokreće svet sportskih medija radeći sa sportistima kako bi ispričali jedinstvene, ljudske priče iz svog ugla.
Kroz sadržaj, događaje, partnerstva i različite edukativne mogućnosti, UNINTERRUPTED menja način na koji sportisti komuniciraju sa javnošću i osnažuje ih da budu poznati i cenjeni van sporta kojim se bave. Do februara 2015. godine, UNINTERRUPTED je dobio 16 miliona dolara finansiranja od Warner Bros-a i Turner Sports-a za razvoj nove multimedijalne ponude. Njihov najbitniji projekat je The Shop, tok šou koji vode Džejms i Maverik Karter, smešten u izmišljenu berbernicu.
Sada u svojoj petoj sezoni na YouTube-u, The Shop predstavlja goste iz sveta sporta i zabave, sa kojima domaćini vode iskrene i povremeno teške razgovore. Do sada su ugostili Snup Doga, Vila Smita, Džej Zija, Karmela Entonija, Toma Brejdija, ali i Vupi Goldberg i Baraka Obamu.
Sadržaj za inače zanemarenu publiku
U međuvremenu, Džejmsov položaj u svetu zabave je jačao pa je tako 2020. godine nastala SpringHill Company. U njoj su kombinovane sve dotadašnje njegove firme, kao i marketinška i konsultantska agencija. Sa 100 miliona dolara kapitala i teniskom legendom Serenom Vilijams u upravnom odboru, kompanija SpringHill obećala je da će dati glas do tada nezastupljenim autorima i proizvoditi sadržaj za inače zanemarenu publiku. Cilj je bio da se ova kuća etablira kao ozbiljna produkcija, koja će uključivati Lebrona ali se neće oslanjati isključivo na njegovu slavu niti će sport biti u fokusu svega što rade. Na bazi prethodnih uspeha, kompanija SpringHill uspela je da potpiše ugovore sa Netflix-om i Disney-om, kao i ekskluzivni ugovor o audio sadržaju sa Amazon Audible.
Godinu dana nakon konsolidacije, SpringHill je obezbedio dodatne investicije od privatnog investitora RedBird, ali i giganata poput Nike-a i Epic Games-a, koji su procenili ovaj poduhvat na 725 miliona dolara. U međuvremenu im se pridružila i teniska zvezda Naomi Osaka, koja je SpringHill iskoristila kao “inkubator” za sopstvenu produkcijsku kuću.
Danas je Džejms na dobrom putu da uspostavi medijsku imperiju koja će mu, ne samo donositi dobre prihode u sportskoj penziji već i imati “opipljiv” društveni uticaj. Pre dve decenije, ideja da košarkaška zvezda postane medijski mogul bila je apsurdna. Džordan, Medžik, Kobi… jesu prevazišli svoj sport, ali nisu postali glavni igrači u potpuno drugoj industriji – pogotovo ne u momentu kada su još bili aktivni u košarci. Džejmsova slava i bogatstvo su mu neosporno dali prednost kada je želeo da se proširi u svet medija, ali je njegova vizija bila jednako presudna. Uspeh nije bio zagarantovan, ali je LeBron ponovo pokazao zašto je The King, na terenu i van njega.
