Današnja NBA liga, kako za pasionirane pratioce tako i za širu publiku, poslednjih godina vezuje se za ime Nikole Jokića. Pažnja na srpskim prostorima je rezervisana za genijalnog Somborca, ali poslednje tri godine, od kada je postao prvi trener Toronto Raptors-a, sve više se odvaja deo prostora i za jednog srpskog trenera. Darko Rajaković, rođeni Čačanin, treću sezonu za redom vodi jedini kanadski tim koji se takmiči u NBA ligi. Prve dve sezone bile su praktično eksperimentalne, dok je u ovoj poslednjoj sve „kliknulo“. Posle ulaska u projekat renoviranja tima, koji je usledio nakon odlazaka superzvezda posle osvojene titule 2019. i nekoliko nesigurnih godina, tim je dobio prepoznatljivu fizionomiju. Kolektiv i učešće velikog broja igrača u rotaciji na kojima je insistirao Rajaković počeli su da se isplaćuju. U isto vreme može se govoriti i o velikom poverenju menadžmenta kluba u rad Darka Rajakovića.
Zahvalnost prethodnicima
Poverenje menadžmenta Rajaković je u potpunosti opravdao ove sezone. Postao je prvi trener iz Evrope koji je odveo NBA tim u plejof. Nakon skora od 46 pobeda i 36 poraza u istočnoj konferenciji Toronto će započeti svoj put u doigravanju protiv Kavalirsa. Rajaković je ove sezone došao i do stote pobede u karijeri. Na poslednjem ovosezonskom razgovoru za medije, spomenuo je sve prethodne srpske trenere koji su utabali put za njegovo dostignuće. Ne vidi svoj uspeh kao lični već kao rezultat sistema i tradicije srpske košarke:
„Toliko igrača, toliko trenera iz bivše Jugoslavije, posebno iz Srbije, omogućilo mi je ovaj put. Bez tih uspeha, ja nikada ne bih bio u ovoj poziciji.“
Pojasnio je i svoj put:
„Rođen sam u Srbiji, tu sam počeo da igram, da budem trener i da se zaljubljujem u igru, a sa 29-30 godina otisnuo sam se put Španije.“
Putešestvije mladog trenera
Darko Rajaković danas ima 47 godina, a košarkaški trener je već trideset. Zvuči neobično, ali ovogodišnji All star trener istočne konferencije započeo je karijeru već sa sedamnaest godina. Prve trenerske korake napravio je u mlađim kategorijama Borca iz Čačka, da bi tri godine kasnije postao trener u omladinskom pogonu Crvene Zvezde. Posle nepunih deset godina kaljenja u beogradskim crveno-belima započeo je i bogatu inostranu karijeru. Skromno, u španskoj ekipi Espasio Torelodones koju je posle samo jedne sezone uveo u četvrti rang španske košarke Ligu EBA. Uporedo sa ovim radom, Rajaković je bio i član skauting tima San Antonio Spurs-a, a bio je i deo njihovog stručnog štaba tokom letnje lige. Logičan sled događaja bio je odlazak „preko bare“. Opet bez velike pompe, ali sa spremnošću za vrednim radom 2012. godine Rajaković postaje glavni trener Tulse, ekipe koja se takmiči u Razvojnoj ligi NBA.
NBA početak
Zapažen učinak u razvojnoj ligi i rad na razvoju igrača promovisao je Rajakovića 2014. u jednog od asistenata na klupi NBA franšizanta i Oklahome. U popularnim Tanderima pomogao je i u razvitku igrača poput Stivena Adamsa, Denisa Šrudera i Viktora Oladipa. Nekoliko uzastopnih učešća u plejofu ekipe iz Oklahome potpisano je i Rajakovićevim rukopisom.
Posle kratke epizode kao asistenta u Finiksu, usledio je poziv Memfisa. Na klupi Grizlija imao je i prvu epizodu kao prvi trener i u tom kratkom periodu ostvario je pozitivan skor (4-1). Tu je već privukao pažnju i medija koji su naglasili da je Rajaković trener koji još uvek nije uspeo da napravi dugotrajnu i stabilnu karijeru u NBA ligi, ali da ima intelekt i strast prema trenerskom zanatu koji ga čine trenutnim favoritom da postane prvi kome će to poći za rukom (ESPN). Apostrofirali su i njegove tekstove nalik akademskim radovima o evoluciji igre „pik-en-rol“. Daleko je od hladnog akademskog tipa jer ga odlikuje toplina u odnosu sa igračima i kolegama trenerima.
Prvi trener u Torontu
Darko Rajaković preuzeo je Toronto Raptors 2023. u fazi tranzicije, bez imperativa instant rezultata. Već na početku mandata bilo je jasno da organizacija želi dugoročan razvoj, a ne brze, kratkoročne poteze. Predsednik i generalni menadžer Masai Ujiri pružio mu je snažnu podršku, verujući u njegov sistem rada, energiju i sposobnost razvoja igrača. Uprkos izostanku plejofa u prve dve sezone, poverenje nije dovedeno u pitanje. Naprotiv, naglašeno je da je reč o procesu izgradnje identiteta ekipe. Rajaković je insistirao na modernoj, brzoj košarci, većem kretanju lopte i razvoju mlađih igrača, što je postepeno menjalo kulturu tima. Njegov pristup komunikaciji, otvoren odnos sa igračima i fokus na detalje prepoznati su kao temelj budućeg uspeha.
Pečat srpskog trenera u Torontu vidi se kroz veliki broj asistencija, ali i u defanzivnom rejtingu ekipe. U prvoj kategoriji su treća ekipa lige (29,5) dok su u drugoj medju pet najboljih ekipa u NBA ligi.
Veliki broj asistencija i kao humanitarac
Darko Rajaković nije samo uspešan košarkaški stručnjak, već i čovek koji zajedno sa suprugom Gagom posvećeno radi na humanitarnim inicijativama. Njihov angažman posebno dolazi do izražaja kroz konkretnu i kontinuiranu podršku zdravstvenim ustanovama koje pomažu deci. Tokom sezone 2023/24 Rajakovići su pokrenuli akciju u kojoj su donirali po 20 dolara za svaku asistenciju tima, čime su na kraju prikupili značajnih 46.700 dolara. Sredstva su usmerena ka institucijama poput Hospital for Sick Children u Torontu, St. Jude Children’s Research Hospital u Memfisu i Univerzitetske dečje klinike u Beogradu. Ove sezone u istoj akciji Rajakovići su podigli donaciju na 30 dolara po asistenciji, pa će dečijim bolnicama biti donirano preko 70 hiljada dolara.
